Til for 100 år siden var byggeskikken i Karmsund preget av reliktfenomener i kombinasjon med moderne novasjoner. Klassisistiske småhus i by og på land har ofte eldre tømmerkjerner og partier med grindkonstruksjon. Sjøhusene er bygget i moderne bindingsverk, mens naustene – nedgravet i bakken og med vegger av stein – følger tradisjoner fra forhistorisk tid. Husene her var for det meste uanselige nyttebygninger.

Klimaet og stadige impulser utenfra motvirket langvarige tradisjoner som i innlandet. Byggeskikken langs kysten antok et særpreg som var mindre påfallende enn i fjordarmene og dalførene. Fram til siste halvdel av 1900-t viste også kulturhistorikere liten interesse for kystbebyggelsen.

Bygningssamlingen til Karmsund folkemuseum er derfor av nokså ny dato. Den omfatter i dag 25 hus. Tilsammen illustrerer bygningene de viktigste lokale utviklingstrekkene innen funksjoner, estetikk, planer og konstruksjoner.

Formålet med bygningssamlingen er først og fremst å demonstrere lokale hus og byggemåter for folk i regionen, særlig for studenter og skoleelever. Det foreligger en fyldig bygningshistorisk fører for bygningene i Dokken. Ellers besørger musepersonalet årlig en lang rekke omvisninger på ulikt nivå for besøkende i miljøavdelingene. Vi påtar oss også bygningshistoriske vandringer i Haugesund og bygdene omkring.